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Un château devenu université

 La Faculté des Lettres, des Sciences humaines, des Arts et des Sciences de l’Éducation occupe un site pittoresque chargé d’histoire : celle du château de Walferdange. Il s’agit d’une histoire mouvementée, marquée par des destinées changeantes.

A l’origine, le site verdoyant était occupé par le haras que le Roi des Pays-Bas et premier Grand-Duc du Luxembourg Guillaume Ier avait fait construire de 1824 à 1828 pour l’élevage de ses chevaux. Guillaume Ier ne mit jamais les pieds à Luxembourg ; il resta d’ailleurs fort impopulaire. Après la Révolution belge de 1830 et l’abdication de Guillaume Ier, les bâtiments restèrent vides. Lorsque son fils Guillaume II visita le Luxembourg en 1841, il proposa d’y installer une résidence royale pour ses séjours au Grand-Duché. Il y résida plusieurs fois.

Mais le château reste surtout attaché au nom du lieutenant et frère cadet de son successeur, le prince Henri et son épouse, la princesse Amélie de Saxe-Weimar. En 1853, le couple princier, très apprécié par les Luxembourgeois, vint s’y installer. Les bâtiments furent élargis, les intérieurs aménagés avec faste, les jardins agrandis. « Le bon prince Henri » accorda de nombreuses libéralités à la commune de Walferdange; pour Noël, il fit distribuer chaque année des cadeaux aux enfants de la localité. On raconte même qu’il attrapa à cette occasion la rougeole qui causa son décès en 1879.

Après la mort d’Henri le bâtiment resta vide ; la commune en profita pour y installer une pompe d’incendie et un guichet de poste. En 1891, le Grand-Duc Adolphe reprit la château comme résidence d’été et le réaménagea de fond en comble. Un vaste parc fut aménagé avec des serres ; l’orangerie fut transformée en habitations.

Au XXe siècle, le château suivit des destinées diverses : École normale des institutrices, caserne de l’armée, Institut pédagogique, puis Université. Mais la mémoire du château comme résidence grand-ducale resta présente à Walferdange. En témoignent encore aujourd’hui la fontaine restaurée de la cour principale ainsi que le nom du centre culturel (« Prince Henri ») et de certains clubs locaux comme le très connu club de basket-ball BBC Résidence Walfer.